Cómo aprenden los perros - Adiestramiento para la respuesta en cachorros y perros adultos

CAPÍTULO 1

Un nuevo inicio

Ningún otro animal comparte la vida con los humanos de una forma tan íntima como el perro. A ninguna otra especie animal grande y poderosa se le ofrece un acceso tan libre a nuestros hogares y nuestras familias y a la comunidad en general, o se le permite que esté en contacto con los niños y otros miembros vulnerables de la sociedad de una forma tan cercana. Dar la bienvenida a un perro a su hogar por primera vez es algo que le cambiará la vida. Tener un perro puede llegar a mejorar su vida de muchísimas formas. Aunque, por la manera en la que los perros se mueven entre nosotros, también es muy probable que su perro trastorne seriamente su mundo.

Es necesario que los perros creen buenas relaciones con sus propietarios si queremos que se conviertan en miembros simpáticos y agradables de nuestra sociedad. Un perro no sabe escoger un comportamiento que sea adecuado en la comunidad humana; por consiguiente, es fundamental que su compañero humano sea capaz de escoger por él. A menos que quiera que su perro deba pasar la vida atado o sin salir a la calle, la facultad de hacer estas elecciones depende completamente de la capacidad de llamar a su perro en cualquier momento. Por desgracia, para muchos propietarios, adiestrar la llamada es un arte que resulta mucho más difícil de dominar de lo que habían pensado.

Grandes expectativas

Prepararse para llevar a su perro a casa por primera vez es una experiencia emocionante. Todos y cada uno de los futuros propietarios tienen sus propias esperanzas, sueños y expectativas respecto a la nueva vida que tienen por delante. La visión de su perro acercándose alegremente dando brincos por los campos, las noches relajadas junto al fuego mientras él duerme a sus pies o los paseos diarios por el bosque con él trotando a su lado son el tipo de expectativas lógicas que probablemente tenga como propietario. Es presumible que gritar hasta quedarse afónico, llorar de frustración con una correa vacía en la mano o perseguir en silencio a su perro mientras observa cómo su trasero desaparece con elegancia por el horizonte por décima vez esa semana no formen parte de sus espectativas. Sin embargo, para muchos propietarios de un perro joven, estas frustraciones típicas provocadas por una llamada imperfecta o ausente son la triste realidad, y los paseos diarios que se esperaban con tanta ilusión son en la práctica, tan agradables como una visita al dentista.

Puede que esté leyendo este libro porque ya tiene algún problema a la hora de llamar a su perro, o tal vez porque quiere evitar tenerlo estableciendo adecuadamente un adiestramiento de la llamada justo desde el principio. Como con la mayoría de los aspectos de la vida, más vale prevenir los problemas de llamada que curarlos. Pero, afrontémoslo, a menudo no nos damos cuenta de que tenemos un problema hasta que es demasiado tarde para tomar medidas preventivas. Por esta razón, este libro no trata únicamente de crear una llamada impecable de una forma fácil (empezando con un cachorro), sino también de ayudar a aquellos que se han perdido en algún punto del proceso de adiestramiento de la llamada.

Todos tenemos muy buenas intenciones con respecto al adiestramiento de nuestros perros cuando son pequeños. Algunos de ustedes habrán reservado clases y comprado libros incluso antes de llevarse a casa a su nuevo cachorro. Sin embargo, con demasiada frecuencia nuestras buenas intenciones se quedan por el camino.

Una de las razones por las que muchas personas abandonan el adiestramiento canino, tanto si asisten a clases como si siguen libros, es la falta de seguridad y confianza en el sistema que están utilizando y en los métodos que se les aconseja que apliquen. Hoy en día, tendemos a considerar a los perros como «amigos» y «miembros de la familia», por lo que queremos disfrutar del adiestramiento y tratarlos con amabilidad. Pero algunos adiestradores, y algunos sistemas de adiestramiento, no consiguen reconocer esta evolución importante, y a muchos propietarios de cachorros les disuade adiestrar a sus mascotas tras observar métodos duros o una manipulación agresiva.

Otros abandonan el adiestramiento porque parece complicado y aburrido, o porque los resultados están lejos de ser satisfactorios y no consiguen trasladarlos al mundo real de los paseos en lugares públicos, los visitantes inesperados, las excursiones de un día y los patios de colegio.

Adiestrar a un perro con éxito en el mundo moderno requiere un sistema que sea a la vez compasivo, eficaz y divertido. Un sistema de adiestramiento canino debe proporcionar estos tres elementos para que los propietarios de perro modernos puedan tener éxito, y el punto fundamental de cualquier relación maravillosa entre ser humano y perro es disponer de una llamada eficaz y fiable.

No está solo

Si ya se encuentra con dificultades con su perro, no sea demasiado duro consigo mismo. Cuando su perro lo avergüenza porque ignora sus silbidos, cuando brinca molestando a otras personas, puede parecer que cualquier otro perro del mundo se comporte mejor que el suyo, pero no es el caso. De hecho, a pesar de la abundancia de manuales y de la disponibilidad de clases de adiestramiento canino en casi todas las partes, todavía hay muchas personas que batallan con sus perros. Las cartas y correos electrónicos que recibo revelan que, en la mayoría de los casos, lo que la gente quiere más que nada es que su perro vuelva cuando lo llaman. Aunque parezca una acción sencilla, representa un gran escollo para la mayor parte de los propietarios de perro.

¿Por qué es tan complicado enseñar una buena llamada?

En los viejos tiempos, los métodos de adiestramiento eran bastante directos. El perro recibía una palmada en la cabeza cuando era bueno y una bofetada cuando era malo. A veces se adiestraba al perro, a veces el perro simplemente se acostumbraba a los golpes, o aprendía a esquivarlos.

Para los propietarios de perro modernos, la vida es un poco más complicada. Hoy en día, las personas piensan mucho más en lo que hacen y en cómo se siente su perro. La mayoría de la gente quiere adiestrar a sus perros con la mínima cantidad de castigo. Esto es positivo, especialmente con la llamada, ya que, por definición, normalmente el perro está fuera del alcance del adiestrador y, por tanto, es difícil corregirlo con una buena sincronización. Actualmente el adiestramiento basado en recompensas marca el camino en la mayoría de los deportes y disciplinas de adiestramiento canino. No obstante, si queremos adiestrar con éxito aplicando las mínimas correcciones posibles, es fundamental que controlemos las consecuencias del comportamiento del perro muy de cerca y empleemos las recompensas de forma eficaz, cosa que muchas personas no consiguen hacer.

Como descubren todas las personas que tienen un perro por primera vez, usted y su perro tienen unas intenciones muy distintas, por lo que nunca se pondrán de acuerdo en lo que es importante. Llegar puntualmente a una reunión de negocios o recoger a los niños en la escuela raramente se encontrarán en las primeras posiciones de la lista de prioridades de su perro. Usted nunca llegará a apreciar los matices de comer estiércol de caballo y él nunca entenderá su obsesión por pasear a paso de tortuga, o por volver a casa justo cuando se lo está empezando a pasar bien. Pero si usted puede entender y aceptar lo que realmente le importa a su perro, lo que a él le importa de verdad, tiene la mitad de la batalla ganada incluso antes de empezar el adiestramiento.

La verdad es que en realidad no es tan complicado enseñar una llamada fiable de una forma moderna y positiva si dispone de la información correcta y tiene acceso a un sistema de adiestramiento estructurado.

Un sistema estructurado

Los humanos tienen la increíble capacidad de generalizar su aprendizaje. Esto significa que pueden utilizar una habilidad que han aprendido en un lugar y aplicar ese conocimiento y aprendizaje en otro completamente distinto o en un contexto totalmente diferente. Tendemos a suponer (equivocadamente) que los perros también pueden hacerlo.

A los perros, en cambio, les resulta muy difícil aplicar las habilidades que han aprendido en una determinada situación a otra situación distinta. Esto les representa una cantidad interminable de problemas. A menudo, uno cree que ha enseñado a su perro una llamada fantástica, pero se siente consternado cuando el perro lo abandona por otros perros o personas en el parque o en la playa. Sencillamente, los perros no entienden que la orden de llamada que han aprendido en el jardín también vale en el campo o cuando están con otros perros con los que poder jugar. La solución a este problema es un adiestramiento cuidadosamente estructurado, de forma que la llamada se vaya construyendo a «capas», cada una un poco más difícil que la anterior.

Por esta razón, en la segunda parte del libro describo un sistema concreto, muy preciso y estructurado, que le servirá de guía a lo largo de todo el proceso de adiestramiento de la llamada. Aprenderá a desarrollar una orden de llamada eficaz a...